Resumen
Los ductos subterráneos de hidrocarburos representan una fuente creciente de perturbación en ecosistemas áridos y fríos del sur de Sudamérica, pero sus efectos ecológicos de largo plazo siguen siendo poco conocidos. En este estudio se evaluaron los impactos de la construcción de ductos sobre la vegetación y el suelo en pastizales de Festuca gracillima (coironal) de la estepa Magallánica, Chile. Se analizaron 14 ductos de distinta antigüedad (3–14 años) mediante el muestreo de 442 parcelas de vegetación (221 en la línea de flujo y 221 en áreas de referencia), complementado con análisis físico-químicos de suelos (0–15 cm).
La vegetación mostró alteraciones significativas. La riqueza de especies disminuyó en la línea de flujo (19,6 ± 9,9 vs. 31,0 ± 9,6 especies), así como la cobertura vegetal (36,2 ± 19,6% vs. 74,0 ± 6,0%), mientras que el suelo desnudo aumentó de manera marcada. La diversidad de Shannon fue ligeramente mayor en los sitios intervenidos (H' = 2,06 ± 0,37 vs. 1,75 ± 0,45), reflejando la proliferación de especies ruderales e introducidas. El análisis SIMPER mostró que la disminución de dominantes nativas como Festuca gracillima y Empetrum rubrum, junto con la expansión de Poa pratensis, Rumex acetosella y Taraxacum officinale, explicaron más del 50% de la disimilitud florística. En contraste, la especie invasora Hieracium pilosella fue más abundante en las áreas de referencia, lo que sugiere una asociación con regímenes de perturbación intermedia.
Las respuestas del suelo fueron más sutiles, aunque no despreciables. Las propiedades físicas (densidad aparente, porosidad, capacidad de retención de agua) no mostraron diferencias consistentes entre tratamientos. Sin embargo, varias propiedades químicas se alteraron significativamente en los suelos perturbados, incluyendo aumentos de nitrógeno total, fósforo disponible, manganeso, calcio, magnesio y nitrato, junto con una disminución del aluminio intercambiable y del contenido de arcilla, aunque los cambios fueron mayoritariamente transitorios. El Análisis de Correspondencia Canónica reveló una segregación florística clara asociada a gradientes de suelo desnudo, arena, materia orgánica y pH, lo que indica que, aunque los cambios edáficos sean moderados, influyen en las trayectorias sucesionales.
En conjunto, los resultados demuestran que los ductos subterráneos generan cambios prolongados en la estructura y composición de la vegetación, aun cuando las alteraciones del suelo sean modestas o transitorias. La regeneración natural progresa lentamente y conduce a comunidades simplificadas dominadas por especies oportunistas de bajo valor funcional. Estos hallazgos resaltan la necesidad de evaluar críticamente las estrategias de restauración basadas en siembras agronómicas y de considerar la regeneración natural asistida como una alternativa más sostenible para conservar la biodiversidad, la funcionalidad ecológica y los reservorios de carbono en pastizales áridos.
Citas
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